大多數干燥器屬于直接（或對流）類型，其中熱空氣既用于提供蒸發熱量又用于從產品中帶走蒸發的水分，值得注意的例外是冷凍和真空干燥器，其幾乎專門用于干燥熱敏產品，因為真空干燥器往往比在大氣壓附近操作的干燥器昂貴得多。
  
  真空干燥是一種在減壓環境中干燥材料的過程，這降低了快速干燥所需的熱量。真空干燥器可對不耐熱材料進行低溫干燥，適用于從含有溶劑的固體產品中回收溶劑。通常通過將蒸汽或熱水通過空心擱架來提供熱量。可以完全控制干燥溫度，并且對于干燥循環的主要部分，材料保持在潤濕劑的沸點。干燥時間很長，通常約12至48小時。不像直接加熱干燥器 - 其中材料直接浸入加熱介質（通常是熱氣流）并通過對流干燥 - 真空干燥器是間接加熱干燥器。
  
  也就是說，當熱量接觸干燥器的受熱表面時，熱量會傳遞到材料上，通過傳導使材料干燥。了解這種區別對于掌握真空干燥的優點和局限性至關重要，以及選擇真空干燥器可以有效地，經濟地實現工藝目標。