從廣義上講，潤滑是在兩個部件相對運動的摩擦表面之間添加一些潤滑介質，將原始直接接觸的干摩擦表面分開，在相互摩擦表面中間形成一定厚度的潤滑膜，以減少機器的摩擦和磨損。根據兩機件相對運動的摩擦表面之間的潤滑情況、潤滑狀態可分為無潤滑、液體潤滑、邊界潤滑、半液體潤滑與半干潤滑等。潤滑有：減少摩擦、磨損、沖洗、冷卻、阻尼振動、防銹、密封(如潤滑脂)等。這些作用彼此依存、互相影響。如果摩擦和磨損不能有效減少，就會產生大量的摩擦熱，損壞摩擦表面和潤滑介質。

  對于長期工作且不易頻繁更換的油，應盡量選擇加油部位或不易密封的部位；摩擦面垂直或非水平方向應選擇高粘度潤滑油或潤滑脂；摩擦表面粗糙的開齒輪傳動應優先選擇潤滑脂。對于不適合使用潤滑油的地方，如負荷過重或劇烈沖擊、振動、工作溫度范圍寬或高或低，相對運動速度低，需要減少“爬行”固體潤滑材料適用于現象、真空或強輻射等惡劣條件。近年來的經驗證明，固體潤滑材料可以用來代替許多設備上的潤滑油，并能達到更好的潤滑效果。

  在機械設備的潤滑管理中，潤滑劑的選擇需要與機械設備的運行環境相結合，以保證潤滑劑的選擇更加科學。此外，為促進機械設備的長期運行，員工還需要加強潤滑劑的管理，有效避免潤滑劑的錯誤使用，從而發揮其重要作用。